Rumänisch gehört zur indogermanischen Sprachfamilie und gruppiert sich in eine der balkanromanischen Sprachen, einer Untergruppe der romanischen Sprachen. Nach Spanisch, Portugiesisch, Französisch und Italienisch ist Rumänisch die fünftgrößte romanische Sprache. Aufgrund der typologischen Unterschiede, die in der vergleichenden Sprachwissenschaft festgestellt wurden, wird Rumänisch auch als dakoromanische Sprache betrachtet. Sie ist Amtssprache in Rumänien (wo sie von den meisten Bürgern als Muttersprache und Hauptsprache gesprochen wird) und in der Republik Moldau (gemäß dem Beschluss des Verfassungsgerichts). Gleichzeitig unterscheidet sich Rumänisch am stärksten von den anderen romanischen Sprachen, da es die Merkmale einer so genannten Mischsprache (Kontaktsprache) aufweist, die sich in verschiedenen Bereichen der Linguistik, insbesondere auf dem Balkan, entwickelt hat.

Im Römischen Reich hießen die heutigen Gebiete von Moldau und Rumänien „Dacia Romana“. Über 30 Jahre waren Daker und Römer direkte Nachbarn und beeinflussten sich gegenseitig. In dieser Zeit wurden auch die Einheimischen romanisiert und es war ganz natürlich, dass sich daraus das Rumänische auf der Grundlage des Römischen entwickelte, jedoch nicht ohne den Einfluss der slawischen Sprachen. Rumänisch entwickelte sich zu einer Zeit, in der Latein weit verbreitet war. Die ersten Schriften der Rumänischen Sprache konnte man bis ins 16. Jahrhundert zurückführen.

Das älteste erhaltene Dokument in rumänischer Sprache ist der Brief von Neacșu (1521) in kyrillischer Schrift. Die kyrillische Schrift wurde bis zur Einführung der offiziellen rumänischen lateinischen Rechtschreibung im Jahr 1860 verwendet.

Sprachexperten sind sich einig, dass das Rumänische und Moldauische im Grunde identisch sind. Im Rumänischen gibt es nur ein paar weitere Lehnwörter aus westlichen Ländern, während die wichtigsten Lehnwörter im Moldauischen aus dem Russischen stammen.

Die romanischen Sprachvarianten unterscheiden sich vor allem in phonetischer Hinsicht. Die Rumänen nennen sie Dialekte oder Spracheigenschaften.